ก๊าซเมทิลเลตอาจเป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนของชีวิตมนุษย์ต่างดาว
นักล่ามนุษย์ต่างดาวให้ความสนใจ: หากคุณต้องการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์อันไกลโพ้น ให้ลองมองหาสัญญาณของการล้างสารเคมีที่เป็นพิษ
ก๊าซที่สิ่งมีชีวิตผลิตขึ้นในขณะที่พวกมันจัดระเบียบสภาพแวดล้อมสามารถให้สัญญาณที่ชัดเจนของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น นักวิจัยประกาศเมื่อวันที่ 9 มกราคมในที่ประชุม American Astronomical Society สิ่งที่เราต้องทำเพื่อค้นหาคำใบ้ของชีวิตมนุษย์ต่างดาวคือมองหาก๊าซเหล่านั้นในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเหล่านั้น ในภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ หรือหอดูดาวอื่น ๆ ที่จะเผยแพร่ในเร็ว ๆ นี้
นอกเหนือจากการออกอากาศทางวิทยุระหว่างดวงดาวแล้ว เคมีของดาวเคราะห์ห่างไกลเป็นหนึ่งในวิธีที่มีแนวโน้มมากขึ้นที่นักวิจัยสามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตนอกโลกได้ บนโลก
สิ่งมีชีวิตผลิตสารเคมีจำนวนมากที่เปลี่ยนแปลงบรรยากาศ ตัวอย่างเช่น พืชกำจัดออกซิเจน และสัตว์และพืชหลายชนิดปล่อยก๊าซมีเทน สิ่งมีชีวิตที่อื่นในกาแลคซีอาจทำสิ่งเดียวกัน โดยทิ้งลายเซ็นทางเคมีที่มนุษย์สามารถตรวจจับได้จากระยะไกล (SN: 30/9/21)
แต่ก๊าซของสิ่งมีชีวิตจำนวนมากก็ถูกปล่อยออกมาในกระบวนการที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตเลย การตรวจจับของพวกเขาอาจนำไปสู่ความรู้สึกผิดๆ ของดาวเคราะห์ที่มีชีวิตในระบบสุริยะอันไกลโพ้น ทั้งที่จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงแค่หินที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้วเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม สารประกอบอย่างน้อยหนึ่งชนิดที่สิ่งมีชีวิตบางชนิดผลิตขึ้นเพื่อป้องกันตัวเองจากองค์ประกอบที่เป็นพิษ อาจบ่งชี้ถึงชีวิตได้อย่างชัดเจน
สารประกอบที่ยืนยันชีวิตเรียกว่าก๊าซเมทิลเลต จุลินทรีย์ เชื้อรา สาหร่าย และพืชเป็นสิ่งมีชีวิตบนบกที่สร้างสารเคมีโดยการเชื่อมโยงอะตอมของคาร์บอนและไฮโดรเจนเข้ากับวัสดุที่เป็นพิษ เช่น คลอรีนหรือโบรมีน สารประกอบที่เกิดขึ้นจะระเหยออกไป พัดพาธาตุที่อันตรายออกไป
Michaela Leung นักโหราศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ กล่าวว่า ความจริงที่ว่าสิ่งมีชีวิตเกือบตลอดเวลามีส่วนร่วมในการสร้างก๊าซเมทิลเลต หมายความว่าการมีอยู่ของสารประกอบในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์จะเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของสิ่งมีชีวิตบางชนิด Michaela Leung นักโหราศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ กล่าวในที่ประชุม .
ออกซิเจนและก๊าซมีเทนไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ออกซิเจนสามารถสะสมเมื่อดาวร้อนทำให้มหาสมุทรของดาวเคราะห์อุ่นขึ้น “คุณมีชั้นบรรยากาศไอน้ำ และรังสี [อัลตราไวโอเลต] จากดาวฤกษ์จะแยกน้ำ” ออกเป็นส่วนประกอบของน้ำ ออกซิเจนและไฮโดรเจน เหลียงกล่าว ไฮโดรเจนเป็นธาตุเบา
ส่วนมากสูญเสียไปกับอวกาศบนดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ “สิ่งที่คุณเหลือไว้คือออกซิเจนทั้งหมด” ซึ่งเธอกล่าว ซึ่งนำไปสู่ “สัญญาณออกซิเจนที่น่าเชื่อถือจริงๆ ในกระบวนการนี้ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตเลย”
ในทำนองเดียวกัน ในขณะที่สิ่งมีชีวิตผลิตก๊าซมีเทนในปริมาณมาก ปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาที่ไม่มีชีวิต เช่น ภูเขาไฟก็เช่นกัน
ที่ความเข้มข้นของก๊าซเมทิลเลตโดยทั่วไปของโลก ก๊าซเหล่านี้จะมองเห็นได้ยากในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่ห่างไกล แม้จะใช้เครื่องมือที่ทรงพลังพอๆ กับกล้องโทรทรรศน์เว็บบ์ แต่เหลียงมีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าอาจมีดาวเคราะห์ที่มีก๊าซมากมายหลายพันดวง เท่าของโลก
“สภาพแวดล้อมที่มีประสิทธิผลมากที่สุด [สำหรับการปลดปล่อยก๊าซเมทิลเลต] ที่เราเห็นบนโลกนี้” เธอกล่าว “คือบริเวณปากแม่น้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำ” ตัวอย่างเช่น ดาวเคราะห์น้ำที่มีทวีปเล็กๆ จำนวนมากและแนวชายฝั่งที่สอดคล้องกัน อาจเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่กำจัดสารเคมีที่เป็นพิษด้วยก๊าซเมทิลเลต
ข้อดีประการหนึ่งของการมองหาสารประกอบเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งชีวิตก็คือ ไม่จำเป็นต้องให้สิ่งมีชีวิตมีความคล้ายคลึงกับสิ่งที่เรามีบนโลกของเรา เหลียงกล่าวว่า “บางทีมันอาจจะไม่มีพื้นฐานมาจากดีเอ็นเอ หรืออาจมีเคมีแปลกๆ อื่นๆ เกิดขึ้นก็ได้” เหลียงกล่าว แต่ด้วยการสันนิษฐานว่าโดยทั่วไปแล้วคลอรีนและโบรมีนน่าจะเป็นพิษ
ก๊าซเมทิลเลตจะนำเสนอสิ่งที่เหลียงเรียกว่าชีวประวัติที่ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้า ซึ่งสามารถบอกเราว่ามีบางสิ่งที่มีชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์ แม้ว่ามันจะแปลกแยกสำหรับเราก็ตาม
Vikki Meadows นักโหราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเติลผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวว่า “ยิ่งเรารู้จักสัญญาณของชีวิตมากเท่าไหร่
เราก็ยิ่งมีโอกาสรับรู้ถึงชีวิตมากขึ้นเท่านั้น” “มันยังช่วยให้เราเข้าใจว่าเราควรสร้างกล้องโทรทรรศน์ประเภทใด เราควรมองหาอะไร และข้อกำหนดของเครื่องมือควรเป็นอย่างไร งานของ Michaela มีความสำคัญมากด้วยเหตุผลนั้น”
ยาสำรวจอวกาศที่มนุษย์ต่างดาวส่งมาอาจสวนทางกันได้ นี่คือเหตุผล
หากเราตรวจพบอารยธรรมนอกโลก (ETC) และเริ่มสื่อสารกับพวกเขา ข้อความอาจใช้เวลาหลายปี ทศวรรษ หรือแม้แต่หลายศตวรรษในการเดินทางไปมา
เราเผชิญกับความท้าทายที่ล่าช้านานถึง 49 นาที เพียงแค่สื่อสารกับยานอวกาศจูโนที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี และนั่นก็อยู่ในระบบสุริยะของเราด้วย การสื่อสารกับ ETC ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยปีแสงหรือไกลกว่านั้นเป็นงานที่หนักใจ
แย่กว่านั้นถ้าเราส่งยานสำรวจ
ลองนึกดูว่าหุ่นยนต์สำรวจเข้ามาในระบบสุริยะของเราหรือไม่ ซึ่งส่งมาโดย ETC พวกเขาตรวจพบเราและส่งยานสำรวจเพื่อแนะนำตัวและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรา เราคงตกใจและเหตุการณ์จะเปลี่ยนวิถีอารยธรรมไปตลอดกาล
ลองนึกภาพว่าเรารออีกและจินตนาการว่าเราต้องรอหลายศตวรรษ มนุษย์หลายชั่วอายุคนจะมีชีวิตอยู่และตายไป เราจะได้เรียนรู้ทั้งหมดที่เราทำได้จากยานสำรวจ และมันจะนั่งอยู่ในพิพิธภัณฑ์ที่ไหนสักแห่ง
ในขณะที่มนุษยชาติกำลังรอยานสำรวจครั้งต่อไป ชุมชนวิทยาศาสตร์จะเผยแพร่เอกสารจำนวนมากเกี่ยวกับยานสำรวจลำนี้และสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไป จะเกิดสาขาวิชาใหม่ทั้งหมด
นักการเมืองจะเดิมพันอาชีพทั้งหมดในประเด็นนี้ และนักเขียนความคิดเห็น ศิลปิน และนักดนตรีจะมีวันภาคสนาม การหลอกลวงจะปรากฏขึ้นและลัทธิอาจเกิดขึ้น
จากนั้นลองจินตนาการว่าเซ็นเซอร์ของเราตรวจพบโพรบอื่นที่เข้ามาจากตำแหน่งเดิมกับโพรบก่อนหน้า ลองนึกภาพความประหลาดใจของเราเมื่อเราได้รับ ค้นคืน และเริ่มศึกษา แต่กลับพบว่ามันไม่ก้าวหน้าเท่าอันก่อนหน้า และมีข้อมูลและข้อความที่เก่ากว่าอันแรก เทคโนโลยีของมันจะก้าวหน้าน้อยกว่าและจะดั้งเดิมกว่า
นั่นคือสิ่งที่อาจเกิดขึ้นตามที่ Graeme Smith กล่าว สมิธเป็นศาสตราจารย์และนักดาราศาสตร์ที่ภาควิชาดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
เขาตีพิมพ์บทความใน International Journal of Astrobiology เรื่อง “On the first probe to transit between two Interstellar Civils”
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง โพรบใดมีศักยภาพในการกระตุ้นให้เกิดการติดต่อครั้งแรก” – แกรม สมิธ ภาควิชาดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
Smith ชี้ให้เห็นว่าการส่งโพรบไปในระยะทางที่ไกลมาก หมายความว่าอันแรกที่ได้รับจะไม่ใช่อันแรกที่ถูกส่งไป เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้า เราสามารถคาดหวังว่าโพรบจะเร็วขึ้น ในที่สุด ยานสำรวจที่เปิดตัวช้ากว่ารุ่นก่อนหน้าจะแซงรุ่นก่อนหน้าและไปถึงปลายทางก่อน
“หากอารยธรรมในอวกาศเริ่มดำเนินโครงการเพื่อส่งยานสำรวจไปยังจุดหมายปลายทางระหว่างดวงดาว ยานสำรวจลำแรกที่ไปถึงจุดหมายดังกล่าวไม่น่าจะเป็นหนึ่งในยานสำรวจในยุคแรกๆ แต่เป็นยานที่มีขีดความสามารถขั้นสูงกว่านั้นมาก” Smith เขียน
“ข้อสรุปนี้อิงตามสถานการณ์ที่อารยธรรมนอกโลก (ETC) ดำเนินโครงการระหว่างดวงดาว ซึ่งระหว่างนั้นก็ปล่อยยานสำรวจที่มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งความเร็วในการออกเดินทางจะเพิ่มขึ้นตามฟังก์ชันของเวลาตลอดทั้งโครงการ”
ช่องว่างทางเทคโนโลยีระหว่างโพรบอาจขึ้นอยู่กับหลายสิ่งหลายอย่าง แต่จะแย่กว่านั้นหากระยะห่างระหว่างเรากับ ETC มากขึ้น “ยิ่งไซต์ที่ ETC กำลังปล่อยโพรบอยู่ห่างไกลออกไปมากเท่าไร ช่องว่างทางเทคโนโลยีระหว่างโพรบที่พบครั้งแรกกับเทคโนโลยีภาคพื้นดินก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”
มีการทำงานมากมายในการคำนวณว่า ETCs อาจแพร่กระจายได้ไกลเพียงใดและจะแพร่กระจายได้ไกลเพียงใดหลังจากการพัฒนาการเดินทางระหว่างดวงดาว
มีข้อสรุปที่แตกต่างกันทุกประเภทตามการคำนวณและสถานที่ทุกประเภท
เอกสารฉบับหนึ่งตรวจสอบแนวคิดที่ว่า ETC อาจสามารถแพร่กระจายผ่านทางช้างเผือกได้ด้วยโพรบที่จำลองตัวเองได้ และแทนที่จะใช้ SETI เพื่อค้นหาสัญญาณวิทยุ เราควรค้นหาโพรบ
กระดาษของสมิธ สัมผัสกับหัวข้อที่คล้ายกัน เขามุ่งเน้นไปที่ ETC สมมุติฐานในช่วงแรกของโปรแกรมการส่งโพรบที่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากมายในอนาคต
“ในบทความนี้ เรามุ่งเน้นไปที่ช่วงก่อนหน้าที่เป็นสมมุติฐานของ ETC ดังกล่าว ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เริ่มดำเนินการในการส่งยานสำรวจที่เพิ่มความซับซ้อนเข้าไปในอวกาศระหว่างดวงดาว” สมิธเขียน
ยานสำรวจลำแรกอาจไม่ใช่ดวงดาวด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็ไม่ได้ตั้งใจ ยานสำรวจโวเอเจอร์ของเราสามารถเรียกได้อย่างถูกต้องว่าเป็นยานสำรวจระหว่างดวงดาว แม้ว่านั่นจะไม่ใช่จุดประสงค์ของพวกมันก็ตาม สิ่งเดียวกันนี้อาจเป็นจริงสำหรับ ETC ที่เพิ่งเริ่มต้นโปรแกรมส่งยานสำรวจไปยังระบบดาวดวงอื่น
ยานลำแรกอาจหมายถึงการสำรวจระบบสุริยะของตนเองหรือดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุด จากนั้นจึงมาถึงบ้านของอารยธรรมอื่นในที่สุด จากมุมมองที่ซูมออก นั่นคือสิ่งที่มนุษยชาติกำลังทำอยู่ตอนนี้
นี่อาจเป็นวิธีที่การติดต่อครั้งแรกเกิดขึ้น แทนที่จะเป็นข้อความที่เปิดเผยจากผู้ส่งถึงผู้รับ ผู้รับจะได้รับสิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีที่ต้องไตร่ตรอง ในกรณีของโวเอเจอร์ ยานทั้งสองมีสิ่งประดิษฐ์ที่ออกแบบมาสำหรับดวงตาของมนุษย์ต่างดาว ในกรณีเดียวกัน
Smith ไม่ใช่คนแรกที่ชี้ให้เห็นถึงช่องว่างทางเทคโนโลยีในสถานการณ์นี้ ในปี พ.ศ. 2549 แอนดรูว์ เคนเนดีตีพิมพ์บทความในวารสารของ British Interplanetary Society เรื่อง “Interstellar Travel – The Wait Calculation and the Incentive Trap of Progress”
เขาชี้ให้เห็นว่าอารยธรรมต่าง ๆ รู้ว่าเทคโนโลยีของพวกเขาจะก้าวหน้า ดังนั้นพวกเขาอาจรอก่อนที่จะส่งยานสำรวจใด ๆ โดยรู้ว่าความพยายามครั้งแรกของพวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกแซงหน้าด้วยความพยายามขั้นสูงทางเทคโนโลยีที่ตามมาในภายหลัง มีจุดที่จะไม่สมเหตุสมผลที่จะรออีกต่อไปหรือไม่?
ในบทความนี้ Smith ถือว่า ETC ไม่ต้องการรอ อาจมีเหตุผลมากมายว่าทำไม และพวกเขาอยู่นอกเหนือขอบเขตของบทความนี้ สมิธถือว่า ETC เปิดตัวโปรแกรมโดยไม่รอจนกว่าเทคโนโลยีจะมาถึงขั้นตอนวิกฤต
เขาจัดการกับคำถามอื่น: “ยานสำรวจใดจะเป็นกลุ่มแรกที่ไปถึงระบบดาวเคราะห์ที่แตกต่างกันซึ่งมีอารยธรรมที่สามารถเรียกคืนยานได้”
“อีกนัยหนึ่ง” สมิธเขียน “โพรบใดมีศักยภาพในการกระตุ้นให้เกิดการติดต่อครั้งแรก”
เพื่อตรวจสอบคำถามนั้น เขาตั้งสมมุติฐานสอง ETC ที่แตกต่างกันรอบดวงดาวต่างๆ One ได้พัฒนาความสามารถในการส่งโพรบในการเดินทางระหว่างดวงดาว และ Smith เรียกมันว่า ETC ที่ใช้งานอยู่
อีกอันหนึ่งยังไม่ได้พัฒนาเทคโนโลยียานสำรวจระหว่างดวงดาว แต่จะส่งยานสำรวจออกไปสำรวจระบบสุริยะของตัวเอง Smith เรียกสิ่งนี้ว่า ETC แบบพาสซีฟ Smith ตรวจสอบเหตุการณ์การเผชิญหน้าครั้งแรก โดยที่ ETC แบบพาสซีฟได้รับโพรบจาก ETC ที่ใช้งานอยู่
ในสถานการณ์ของ Smith ETC ที่ใช้งานอยู่จะยังคงพัฒนาเทคโนโลยีโพรบต่อไป และโพรบจะเร็วขึ้นและเร็วขึ้น พวกเขาจะพัฒนาเทคโนโลยีของตนต่อไปเพราะพวกเขามองเห็นประโยชน์บางอย่างสำหรับตนเองจากเวลาการผ่านระหว่างดวงดาวที่สั้นลง นั่นคือวิธีที่เราคิด ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะคิดว่าอารยธรรมเทคโนโลยีอื่นจะคิดเช่นเดียวกัน
Smith พิจารณากรณีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสองกรณีที่แตกต่างกันในเอกสารของเขา ในขั้นแรก ความเร็วของโพรบจะปรับเป็นเส้นตรงตามวันที่เปิดตัว
ในวินาทีนั้น ความเร็วจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ สำหรับแต่ละกรณี เขาดูสองตัวอย่าง หนึ่งสำหรับโพรบที่ส่งจาก Earth, ETC แบบพาสซีฟไปยัง ETC ที่ใช้งานอยู่ อย่างที่สองคือสำหรับโพรบที่ส่งจาก ETC ที่ใช้งานไปยัง ETC แบบพาสซีฟ Earth
ในกรณีแรกที่เราส่งยานสำรวจออกไปในอวกาศระหว่างดวงดาว โพรบโวเอเจอร์อาจเป็นยานลำแรกได้เป็นอย่างดี สมิธแนะนำให้ระมัดระวังอย่างมากเมื่อพิจารณาแนวคิดนี้ แต่เขารวมไว้เพื่อความสมบูรณ์
“ยานอวกาศลำแรกได้เริ่มออกจากระบบสุริยะภายใน 100 ปีหลังจากการปล่อยจรวดเชื้อเพลิงเหลวลำแรกโดย Robert Goddard” Smith เขียนและนั่นเป็นฉากหลังของสถานการณ์นี้
จากกรณีตัวอย่างคร่าวๆ Smith คำนวณว่ายานสำรวจรุ่นต่อไปจะเปิดตัวทุกๆ 100 ปีเมื่อโลกเปลี่ยนจากโหมดพาสซีฟไปเป็น ETC ที่ใช้งานอยู่ 100 ปีคือช่วงเวลาเดียวกันระหว่างจรวดของก็อดดาร์ดกับยานโวเอเจอร์
การใช้ยานสำรวจโวเอเจอร์ 2 เป็นยานสำรวจเจเนอเรชั่นศูนย์ของมนุษยชาติ สมิธคำนวณว่ายานจะไปถึงเป้าหมายระหว่างดวงดาวในละแวกใกล้เคียงดาวของเราในเวลาประมาณ 80,000 ปี ทุกๆ 100 ปี มนุษยชาติจะส่งยานสำรวจอีกครั้งไปยังจุดหมายเดียวกัน
ใน 2,700 ปี เราจะเปิดตัวโพรบรุ่นที่ 27 ของเรา โพรบนั้นจะก้าวหน้ากว่ามากและเดินทางด้วยความเร็วที่สูงกว่ามาก มันจะไปถึงปลายทางเดียวกับยานสำรวจรุ่นศูนย์ภายในเวลาเพียง 5,560 ปี หรือ 74,000 ปีก่อนที่ยานโวเอเจอร์ 2 จะมาถึง หากเป็นยานสำรวจที่มีจุดมุ่งหมาย
แต่ตัวอย่างนั้นทำให้โลกส่งยานสำรวจไปยังดาวฤกษ์ใกล้เคียงในละแวกดาวฤกษ์ของเรา จะเกิดอะไรขึ้นหากเราขยายการเข้าถึงของเราให้มีโอกาสมากขึ้นในการไปถึง ETC และส่งยานสำรวจไปยังดาวที่อยู่ห่างออกไป 31 พาร์เซก (100 ปีแสง)
ในกรณีนั้น โพรบรุ่นที่ 140 ของเราจะเป็นยานแรกที่ไปถึงปลายทาง ยานลำนี้จะเปิดตัวในปีที่ 14,000 ของโครงการยานสำรวจระหว่างดวงดาว และจะเร็วกว่ายานสำรวจยุคศูนย์ (โวเอเจอร์ 2) มาก มันจะถึงปลายทาง 28,200 ปีหลังจากเริ่มโครงการ และยานสำรวจลำแรกที่ส่งไปในสถานการณ์นี้จะไม่ไปถึงปลายทางเดียวกันจนกว่าจะผ่านไปอีก 1,972,000 ปีต่อมา
หากเป็นกรณีนี้ และหากยานโวเอเจอร์ 2 หรือไพโอเนียร์ 11 เคยไปถึง ETC ก็จะไม่เกี่ยวข้องกัน บันทึกทองคำที่สร้างแรงบันดาลใจบนยานโวเอเจอร์ 2 ซึ่งออกแบบมาเพื่อแนะนำตัวเราและก้าวไปข้างหน้าอย่างดีที่สุดของมนุษยชาตินั้นถือเป็นเรื่องแปลกที่ผิดยุคสมัย
ETC จะรู้เกี่ยวกับมนุษยชาติมากกว่าที่จะยัดเยียดเข้าไปในยานอวกาศทั้งลำที่เต็มไปด้วยบันทึกทองคำ มันก็เหมือนกับการหางานศิลปะของเด็กและแสดงให้พวกเขาดูเมื่ออายุ 80 ปี
ตัวเลขสำหรับ ETC ที่ใช้งานอยู่ซึ่งส่งโพรบมายังโลกในสถานการณ์การเร่งความเร็วเชิงเส้นเดียวกันจะคล้ายกัน แต่ในขณะที่โพรบเริ่มต้นของเราช้ามาก ETC ขั้นสูงกว่าจะมีโพรบที่เร็วกว่า
สมิธคำนวณว่ายานสำรวจของพวกเขาจะมีความเร็ว 1/10 ความเร็วแสง 200,000 ปีในโปรแกรมระหว่างดวงดาว จะไม่มีช่องว่างเกือบ 2,000,000 ปีระหว่างการมาถึงของยานสำรวจรุ่นศูนย์และยานสำรวจความเร็วแสง 1/10
แต่ยานสำรวจขั้นสูงลำแรกที่มาถึงจะต้องมีเทคโนโลยีขั้นสูงอย่างยิ่งตามมาตรฐานของเรา และน่าสงสัยว่าเราจะได้เรียนรู้อะไรมากมายจากมัน เราไม่สามารถทำวิศวกรรมย้อนกลับได้ แท้จริงแล้ว เราอาจมีปัญหาในการเข้าใจความหมายของมัน
กรณีเหล่านี้คือกรณีการขยายตัวเชิงเส้น ซึ่งความเร็วของโพรบจะเพิ่มขึ้นในแนวเส้นตรง แต่สมิธไม่ได้จบเพียงแค่นั้น นอกจากนี้เขายังดูกรณีสองกรณีเดียวกันด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ
ในกรณีนี้ หัววัดรุ่นที่ 6 ของ ETC ที่ใช้งานอยู่จะเป็นหัวแรกที่ไปถึงปลายทาง มันจะเปิดตัวภายใน 1,200 ปีนับจากเริ่มต้นโครงการสำรวจ และจะถึงปลายทางภายในเวลาเพียง 200 ปีเท่านั้น ดังนั้นมันจะมาถึงที่นั่นเมื่อหลายพันปีก่อนยานสำรวจรุ่นศูนย์
ไม่ว่าตัวเลขที่แท้จริงจะเป็นเช่นไร หากมี ETC เชิงรุกและเชิงรับที่ส่งยานสำรวจไปยังระบบดาวที่อยู่ห่างไกล มีหลายสิ่งหลายอย่างที่น่าจะเป็นจริง ตามข้อมูลของ Smith
Smith เห็นด้วยกับนักคิดและนักวิจัยคนอื่นๆ ที่ชี้ให้เห็นว่าเป็นไปได้น้อยมากที่การติดต่อครั้งแรกระหว่างสองอารยธรรมที่เท่าเทียมกัน มีแนวโน้มว่าจะมีความแตกต่างทางเทคโนโลยีระหว่างกัน และอาจเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา
บางคนสงสัยว่าปรากฏการณ์ทางอากาศที่ไม่ปรากฏชื่อ (UAP) อาจเป็นยานสำรวจได้หรือไม่ ไม่มีทางรู้ได้จริงๆ แต่ความคิดนี้น่าคิด “ลักษณะการบินของ UAP เอกพจน์ใด ๆ เพียงพอที่จะสอดคล้องกับแหล่งกำเนิดจาก ETC ที่ห่างไกลหรือไม่” สมิธถาม
เราคิดว่ามนุษยชาติจะเป็นคู่หูรุ่นน้องในการเผชิญหน้าครั้งแรก เทคโนโลยีระดับของเราไม่อนุญาตให้เราส่งยานสำรวจไปยังดาวดวงอื่นนอกจากดาวที่ใกล้ที่สุด หากยานโวเอเจอร์ 1 มุ่งหน้าไปยังพร็อกซิมา เซ็นทอรี เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเรา จะต้องใช้เวลากว่า 73,000 ปีจึงจะไปถึงที่นั่น (Breakthrough Starshot มีแนวคิดสำหรับยานอวกาศไลท์เซลที่สามารถไปถึง Proxima Centauri ได้ในเวลาเพียง 20 ปี แต่นั่นเป็นเพียงแนวคิดเท่านั้น)
เราอยู่ในสถานการณ์ที่เคนเนดี้ร่างไว้ในบทความของเขาในปี 2549 มันไม่มีประโยชน์ที่เราจะพยายามส่งยานสำรวจไปยังดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุด เราอาจจะรอจนกว่าเทคโนโลยีของเราจะพัฒนา 73,000 ปีเป็นช่วงเวลาที่ไร้สาระ มนุษยชาติจะเป็นอย่างไรเมื่อถึงตอนนั้น? อารยธรรมของเราจะเป็นอย่างไร? มนุษยชาติจะมีอยู่จริงหรือไม่?
มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะเป็น ETC ที่แฝงอยู่ในจุดสิ้นสุดของโปรแกรมการสำรวจระหว่างดวงดาวของอารยธรรมอื่น ในกรณีนั้น การติดต่อครั้งแรกอาจเป็นโพรบรุ่นที่ 10 ของ ETC ที่ใช้งานอยู่ หรือติดต่อขั้นสูงกว่านั้น เราจะทำอะไรจากมัน? เราจะรับรู้มันได้หรือไม่?
ถ้ามันถูกออกแบบมาให้เข้าสู่วงโคจรรอบโลกหรือดวงอาทิตย์ เราคงจำมันได้ว่าเป็นวัตถุเทียม แล้วไง?
เราจะเล็งกล้องโทรทรรศน์ไปให้มากเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเราจะส่งยานสำรวจของเราเองเพื่อสังเกตวัตถุและเรียนรู้ทุกอย่างที่เราทำได้ ประเทศต่างๆ อาจแย่งชิงการเข้าถึง สิ่งต่าง ๆ อาจไม่ราบรื่น
อาจมีข้อโต้แย้งและความขัดแย้งอาจปะทุขึ้นเมื่อประเทศต่าง ๆ ตระหนักว่าขุมทรัพย์ทางเทคโนโลยีคืออะไร และมันจะมีประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างไร หลายประเทศไม่ได้เดินทางในอวกาศ คนเหล่านั้นจะคิดอย่างไร?
ทั้งหมดนี้เป็นการคาดเดา แต่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของคุณค่าของงานแบบนี้ มันบังคับให้เราต้องเผชิญหน้ากับปัญหาเหล่านี้ แม้ว่าการติดต่ออาจไม่เกิดขึ้นเป็นเวลาหลายพันปีและไม่เคยเกิดขึ้นเลย
แต่ต้องขอบคุณสมิธและนักคิดเช่นเขา การติดต่อครั้งแรกโดยโพรบอาจแตกต่างออกไป เรามาเตรียมตัวกันดีกว่า หากยานสำรวจจาก ETC อื่นมาถึงและเราได้ค้นคืนมาและศึกษามัน เราจะรู้ว่าเราคาดหวังอะไรต่อไป เรารู้ว่าอาจไม่ใช่อันแรกที่ส่งมา และเราคาดหมายได้ว่าอันต่อไปที่จะมาถึงอาจจะดั้งเดิมกว่านี้
ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นแนวคิดที่เหลือเชื่อ ประเภทของ ‘ทฤษฎีสัมพัทธภาพการสื่อสารโดยโพรบ’ เจตนาที่อยู่เบื้องหลังการสอบสวนครั้งแรกที่มาถึงเราอาจแตกต่างอย่างมากจากครั้งที่สอง ซึ่งจริงๆ แล้วถูกส่งไปก่อนหน้านี้โดยอารยธรรมที่ค่านิยม รัฐบาล และความเข้าใจทั้งหมดได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา
นิยายวิทยาศาสตร์มักให้แนวคิด ETC อื่นๆ ว่านิ่งงัน ราวกับว่าพวกมันทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงและการพัฒนามาหลายศตวรรษหรือนับพันปี และมีเสถียรภาพมากกว่าเรา เรามักจะจินตนาการว่าพวกมันเป็นหนึ่งเดียวกัน
ในขณะเดียวกันโลกของเราก็เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงจากรุ่นต่อรุ่นเมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าและความคิดทางศีลธรรมของเราก็ก้าวหน้าตามไปด้วย เราเป็นอะไรก็ได้
แต่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แต่การทำนายเหตุการณ์ของอารยธรรมดาวเคราะห์ในช่วงหลายพันปีนั้นเป็นไปไม่ได้ เรามีเรื่องที่ต้องทำต่อไปน้อยมาก
ในเกมการสอบสวนนี้ ความตั้งใจของเราจะเปลี่ยนไปตลอดหลายศตวรรษ เราอาจจะไร้เดียงสาในตอนนี้ โดยจินตนาการถึงการติดต่อครั้งแรกอย่างสันติและเกิดผลกับอารยธรรมอื่น โดยสมมติว่าพวกเขาเอาชนะแรงกระตุ้นด้านมืดของตนเองได้ เหมือนพี่ใหญ่. แต่เมื่อเวลาผ่านไป เราอาจระแวดระวังมากขึ้น ระแวง และหวาดระแวงมากขึ้น ใครจะรู้?
Stephen Hawking เตือนเราอย่างมีชื่อเสียงเกี่ยวกับการโฆษณาการปรากฏตัวของเราในกาแลคซีเร็วเกินไป “เมื่อฉันโตขึ้น ฉันมั่นใจมากขึ้นกว่าเดิมว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียว” ฮอว์คิงกล่าวในภาพยนตร์เรื่อง Stephen Hawking’s Favorite Places “วันหนึ่ง เราอาจได้รับสัญญาณจากดาวเคราะห์อย่าง Gliese 832c แต่เราควรระมัดระวังในการตอบกลับ”
Gliese 832 เป็นดาวแคระแดงที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 16 ปีแสง นั่นเป็นระยะทางที่ไม่ธรรมดา และหากยานสำรวจที่เร็วพอๆ กับยานโวเอเจอร์ 2 กำลังมุ่งหน้าไปยังที่นั่น
ก็ต้องใช้เวลากว่า 250,000 ปีจึงจะไปถึง Gliese 832c เป็นดาวเคราะห์หินในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์ และเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ใกล้โลกที่สุดอันดับที่ 5 ที่เรารู้จัก หาก ETC ประจำอยู่ที่นั่น และถ้าพวกเขาส่งการสอบสวนมาให้เรา พวกเขาน่าจะมีปัญหากับประเด็นที่สมิธสรุปไว้ในรายงานของเขา
เรื่องแบบนี้อาจเกิดขึ้นได้ในสักวันหนึ่ง เราไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างนอกนั่น หรือชีวิตจะแพร่หลายแค่ไหน แต่ความคิดที่ว่ายานโวเอเจอร์รุ่นเก่าของเราจะเป็นยานลำแรกที่ไปถึง ETC ลำอื่น หรือยานสำรวจลำแรกของ ETC อาจจะเป็นยานลำแรกที่มาถึงเรา ไม่น่าจะเป็นไปได้ตามที่ Smith กล่าว
“หากวัตถุที่ส่งมาจากดวงดาว ETC เข้าสู่ระบบสุริยะ มีโอกาสที่วัตถุนั้นจะไม่ใช่วัตถุโบราณที่อาจเทียบได้กับยานสำรวจคล้ายยานโวเอเจอร์ที่ชำรุดทรุดโทรม แต่อาจมีคนคาดหวังยานพาหนะที่มีความซับซ้อนมากกว่าด้วยซ้ำ ถ้ามันใช้งานไม่ได้อีกต่อไป” Smith เขียน
“สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถาม: ยานที่พบครั้งแรกในสมมุติฐานจาก ETC อาจซับซ้อนจนยังคงใช้งานได้เมื่อมาถึงระบบสุริยะหรือไม่” สมิธเขียน “ดังที่ Hawking (2010) และคนอื่นๆ ได้ให้ความสนใจ ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากเหตุการณ์การติดต่อครั้งแรกดังกล่าวอาจสร้างความกังวลอย่างร้ายแรงต่อมนุษยชาติ”
นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ได้สำรวจเกือบทุกการเรียงสับเปลี่ยนและการรวมกันของแนวคิดเหล่านี้ และนั่นเป็นไปตามที่สมิธกล่าว
“นี่เป็นหัวข้อที่พบดินที่มีผลอีกครั้งในอาณาจักรของ
นิยายวิทยาศาสตร์ แต่อยู่นอกเหนือบริบทของบทความปัจจุบัน” เขาสรุป
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ datamicra.com